冷风如刀，以大地为砧板，视众生为鱼肉；万里飞雪，将苍穹作洪炉，熔万物为白银。天地间一片肃杀，寒意渗骨。
  苏清宴头戴斗笠，迎着凛冽的北风，朝一座偏僻的村庄踽踽而行。
  一路走来，四野寂静，再无昔日被官兵盘查时那种瑟瑟发抖的恐惧。
  他已远离纷争之地，脚步虽沉却坚定。
  走了二十馀里，终于望见一处村落。离村约莫两里处，有一家孤零零的野店佇立道旁，在风雪中显得格外突兀。
  苏清宴加快步伐，推门而入。
  店内昏暗，火光摇曳。
  一个十七八岁的店小二正倚在柜檯边取暖，见有人进来，立刻露出热情笑容：“客官，打尖还是住店？要喝点什么？”
  “这里有什么可喫的？”苏清宴低声问道，声音略带沙哑。
  那店小二顿时来了精神，滔滔不绝地介绍起店内菜餚，从燉羊肉到酱牛肉，从烧鸡到腊肠，说得口沫横飞。
  苏清宴只按自己所需点了几样酒菜，便寻了个角落坐下。
  他搓了搓冻得通红的双手，一整天未进饮食，腹中早已空空如也。
  不多时，又有一伙人闯进店里，个个满脸横肉，腰挎刀剑，步伐沉重，带进一阵刺骨寒风。
  他们身上沾满雪花，眼神兇狠，显然是行走江湖之辈。
  片刻后，店小二端上苏清宴所点的饭菜，恭敬道：“客官慢用。”
  话音未落，那手持巨锤、形貌狰狞的大汉已粗声吼道：“把你们店里最好的酒菜统统端上来！大爷我饿了！”
  苏清宴低头不语，迅速斟满一杯酒，夹一口菜，细嚼慢嚥。
  他极力保持低调，不愿惹事。然而他天生气质不凡，一头紫发在昏黄灯光下尤为显眼，即便刻意隐藏，仍难逃他人目光。
  刚喫完饭准备结账时，他从怀中取出一隻鼓胀的金丝锦袋，小心翼翼摸出一粒金子付账，又翻了翻确认还有些散碎银两，便递给店小二。
  店小二接过钱，说要找零，请他稍候。
  就在此时，那持大锤的汉子瞥见他手中的马繮革袋，崭新鼓实，显然非寻常商旅所有，便走上前问：“你干什么的？怎会跑到这等荒村野店？”
  “做买卖的，不小心迷了路，才至此地。”苏清宴平静答道。
  “哦？原来如此。”那人似信非信，竟又凑近几步，欲与他攀谈。
  苏清宴心中警铃大作。
  他虽体内尚存些许内力，但自知远不足以应对眼前这羣人——这些人气息浑厚，步履沉稳，绝非破庙乞丐之流可比。
  五百年的江湖阅歷让他一眼便看出，这些人皆是兇悍之徒，实力不容小覷。
  他不敢多留，匆匆起身欲走。那些人倒也未加阻拦。然而没过多久，店里的老闆娘来了。
  她走到苏清宴面前，上下打量一番，轻声道：“你好生面生，是第一次来这儿吧？”
  苏清宴抬眼一看，只见是个徐娘半老的女人，风韵犹存，即便天寒地冻，仍穿着低胸薄衣，露出半截雪白肌肤。
  她语气柔和却不容拒绝：“你不是郑各庄的人吧？如今天色已黑，夜里外人不得入村，不如就在这儿住下。”
  苏清宴不予理会，低头径直朝她说的郑各庄走去。
  来到村口，果然有守卫拦住去路，直言夜间禁入外人，一切事务须待天明再说。果真被那老闆娘言中。
  无奈之下，他只得折返回野店。可此时店内人数更多，喧闹嘈杂，与先前冷清模样判若两地。
  苏清宴心生疑惑：如此偏僻村落，为何这家野店竟能引来这般多过往行人？
  不久之后，又一帮江湖人士踏入店门。这一拨人比之前更为兇恶，进门便捲入一股狂风，吹得烛火乱晃。
  寒气扑面而来，苏清宴不由自主打了个哆嗦。
  他愈发觉得此地不宜久留，正欲悄然离去，却被当场拦下。
  拦他的是这帮新来的江湖人。
  为首者面目阴鷙，冷冷开口：“我乃赏金猎人，抓你有重金可得。要么你乖乖跟我走，要么我动手擒你。”
  话音未落，几人同时上前，牢牢扣住苏清宴双臂，防其逃脱。
  苏清宴心知此刻已无退路，无需蓄势，仅凭一念，《归藏墟渊功》瞬间发动。
  那些贴近他身体的大汉顿觉手掌如同陷入泥沼，紧接着体内真气竟不受控制地疯狂外泄，如脱繮野马般涌入苏清宴经脉。
  旁边一人见同伴面色扭曲、浑身颤抖，惊怒之下拔刀直劈。
  然而刀锋尚未触及其身，《归藏墟渊功》自然形成的护身气罩已然启动，猛地震开兵刃，连人带刀掀飞数尺，重重摔在地上。
  原来苏清宴已悄然吸乾数人内力。因这几名赏金猎人修为不弱，所输真气颇为精纯，竟促使《归藏墟渊功》自发凝成真气护罩。
  此罩一旦成型，除非神兵利器，凡铁兵刃皆难伤其分毫。
  六名赏金猎人接连倒地，内力尽失，瘫软如泥。
  苏清宴体内膻中穴与气海穴暖流奔涌，周身百骸如沐春阳。
  《归藏墟渊功》因得充沛真气滋养，运转愈加顺畅。
  只是这些内力一时难以完全炼化，他自觉经脉微胀，再吸恐有反噬之险，遂不敢继续吞噬。
  店内众人目睹此景，无不骇然，目光齐刷刷聚焦于苏清宴身上。
  他不知是否还有其他追捕者潜伏其中，不敢久留，转身疾步而出，头也不回地逃离野店。
  回到先前栖身的破庙，他立即盘膝运功，引导过量真气缓缓归入气海穴，逐步炼化。
  虽此时内力仍未臻深厚之境，但对付寻常江湖人物已绰绰有馀。
  他一边调息，一边思索：既然已有赏金猎人追捕，莫非是完顏旭辉所为？这个念头縈绕心头，终化为睏倦，伴着他沉入梦乡。
  翌日清晨醒来，苏清宴赫然发现，纵然昨夜未燃火取暖，竟丝毫不觉寒冷。体内真气流转自如，精力充沛，信心倍增。
  他决意再寻机缘，吸纳更多内力。唯有实力足够，方敢重返上京会寧府。于是，他再度前往昨日那家野店。
  因已有一定修为傍身，他不再如往昔般战战兢兢。
  而昨夜之事似乎震慑了部分来者，今日店内客人稀少。
  他知道，前日那伙持锤大汉等人，极可能也是衝他而来，只因忌惮其手段，才未敢追击。
  如今的苏清宴反倒期盼再有追兵现身，正好藉机补足内力。
  他照旧走向柜檯，欲要一间上房。这次迎接他的不再是年轻店小二，而是那位风情万种的老闆娘。
  她见到苏清宴竟敢归来，眼中闪过一丝震惊，心中暗忖：“此人真是不怕死，遭赏金猎人围捕竟还敢回来？”
  苏清宴神色淡漠，只道：“要一间上房。”
  老闆娘冷笑一声：“山村野店，哪来的上房？你以为这是城里的大客栈不成？”
  说罢狠狠瞪了他一眼，随即转身：“随我来。”
  她领苏清宴进入一间视野开阔的客房。推开窗，整片村落与来路尽收眼底，确是一处理想居所。
  此后数日，虽陆续有客人进出，但自那次风波之后，再无类似事件发生。那夜的廝杀彷彿一场幻梦，野店很快恢復了往日的平静。
  某日，老闆娘偶然经过，望着独居多日的苏清宴，忍不住开口：“在我这小客栈里，像你这样一住就是好几天的，还真是头一回。”
  “哦？是吗？”苏清宴淡淡回应，“那你是不是不打算让我住了？”
  “那倒没有。”她媚眼一转，笑意盈盈，“像你这般俊俏的小伙子住在这儿，我还怕你把我给吃了呢。”
  “那就看你有没有本事吞得下。”苏清宴不动声色，“让你的小二今晚给我烧几桶水。”
  “你要做什么？”她微微皱眉。
  “洗澡啊，难道拿来喝？”他反脣相讥，随即转身回房。
  当夜，苏清宴褪去衣衫，沉浸于热水之中，享受久违的舒畅。热气蒸腾间，房门忽被推开，老闆娘竟直接走了进来。
  “你一个女子，就这么闯进来，难道不害臊？”苏清宴皱眉质问。
  “喂！”她叉腰嗔道，“你可知这是老孃我专用的澡房？你不打招呼就佔着，还好意思说我害臊？”
  “那你进来做什么？”
  “自然是洗澡！”她理直气壮，“难不成我进来喝水？”
  苏清宴闻言并未动怒，亦未惊慌，只是静静注视着她，眸光深邃，彷彿要看穿她每一寸心思，揣测她究竟意欲何为。